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旅游在當下已經成為一種普通的生活方式，來一場說走就走的旅行，在年輕人看來已毫不稀奇。不過，在百年前的中國，要想旅游可不是那么方便。道理很簡單，當時的交通方式即使是輪船、火車也都比較落后；而各地雖有旅館，但多為舊式旅舍，遠沒有現在這樣方便衛生；至于旅行社，那簡直就是沒有。因此，要說起近代中國旅游業的興起，還得從中國旅行社的創辦人陳光甫說起。
辦旅行社不僅是因受辱
陳光甫，江蘇鎮江人，其早年曾當過報關行學徒，后赴美留學，回國后于1915年創辦了上海商業儲蓄銀行（下稱上海銀行），并逐漸成為國內知名的銀行家。
關于中國旅行社的誕生，據說還有這樣一段小插曲。某年陳光甫到香港辦事，后準備轉赴昆明。當時，從香港到昆明既無火車，也無飛機，只能坐船到越南后再經滇越鐵路前往，很不方便。某日中午，陳光甫見一外國旅行社有代買船票的業務，于是便進門打聽。孰料進去十幾分鐘，卻見柜臺里的一名西籍男子只顧與另一女職員閑談，而對陳光甫這位“中國顧客”完全視而不見，毫不理睬。
受此冷遇，陳光甫十分氣憤，他出門后心想：這些外國職員之所以不接待他，無非是因為自己并非西洋人，所謂“非其族類”而加以歧視；然而，
中國沒有相應的旅行機構為國人提供方便，以至于因求助于洋人而遭受白眼，也不能不說是“自取其辱”。于是，陳光甫決心創辦中國自己的旅行社，一方面為本國人服務，另一方面也要與外國人競爭，以挽回中國之利權。
當然，作為一個銀行家，陳光甫萌生自辦旅行社的念頭也不是突發奇想或僅僅是因為受了刺激。事實上，陳光甫對此是深思熟慮的。首先，在民國初年，外國于中國開設的旅行機構主要是英國通濟隆公司和美國通運銀行，這兩家在上海、香港等地均設有分支機構，主要有代售車船票等業務并自主發行旅行支票（即所謂“通天單”）?？僧敃r的國人卻沒人想到要與他們競爭，為國家收回利權。
上海寧波路50號原中國旅行社舊址
其次，當時外國人來中國旅游缺乏相應的接待。如美國總統輪船公司發起環游全球的活動，其中一站就在上海。當時參加這一活動的人很多，其中不乏美國的富商巨紳、名流學者?？墒?，輪船公司安排在上海的時間非常短促，游客上岸后參觀的地方也不多。更糟的是，當時也沒有什么真正意義上的導游，結果一些略通英語而操著洋涇浜口音的人便把這些業務攬了下來，由他們陪著這些外賓各處觀光。
對此現象，陳光甫頗為不滿。因為在他看來，這些所謂“導游”所導引的地方往往不能代表中國文化或風景名勝，即使有一些可以代表中國民間的古樸風物，但時間如此匆促，解說又如此蹩腳，外國友人一時半會恐怕也無法領略中國文化。試想，外國人不遠萬里來到中國，匆匆而來、匆匆而去，其接受的東西本就有限甚至是被誤導，回去后難免會信口宣揚，說這就是他所親歷目睹的中國，這可能會使更多的人對中國產生錯誤認識。
有鑒于此，陳光甫決心把久蓄的意念立即變為行動，他要創辦一個中國人自己的旅行機構，既可以服務于國人，同時也要與洋人的旅行機構一爭長短。
1923年8月1日，陳光甫創辦的旅行社宣告成立，這就是上海銀行旅行部。有意思的是，作為中國第一家旅行社，它并不是獨立機構而是設在了銀行下面。而從時間上看，這已經是英國人托馬斯·庫克在1845年創立世界第一家旅行社之后近80年的事了。
開辦之初虧本也要堅持
說來也是機緣巧合。正當陳光甫摩拳擦掌、打算開辦自己的旅行社時，報上刊發了一則消息，說全國教育會聯合會第九次會議將于1922年10月22日在云南昆明舉行，屆時各省代表將先至上海集中，然后由香港轉越南，再乘滇越鐵路前往昆明?？吹竭@則消息后，陳光甫立刻意識到，教育代表們所行路線與自己曾經歷的旅行路線完全吻合，而發生在自己身上的遭遇恐怕也會在教育代表上再次發生。
于是，陳光甫便給上海銀行總行拍發電報，讓相關人員與全國教育會會務人員取得聯系，并表示，各省代表齊集上海后，從上海到昆明的一切舟車食宿事項，均可由上海銀行派人員陪同料理。這一提議很快便得到教育會負責人黃炎培先生的首肯，計劃得以順利實施。爾后，上海銀行的周到服務也受到了教育代表們的一致好評。
陳光甫之舉，當然不僅僅是因為熱心于教育。事實上，他還有另一層用意，那就是以此驗證開辦旅游社的可行性，而本次由上海銀行提供的服務實際上也相當于一次練兵。在此成功經驗的鼓舞下，陳光甫加快了創辦旅行社的步伐。1923年4月，交通部召開全國鐵路聯運會議，上海銀行代售火車票的業務得到批準。當年8月1日，上海銀行旅行部正式宣告成立，這也標志著中國近代旅游業邁出了實質性的第一步。
剛開始營業時，上海銀行旅行部人員不多，業務也比較簡單，其主要以代售國內外火車及輪船票為主。后來，因為前來辦理購票、接洽事宜的人越來越多，旅行部遂于1924年1月遷至四川路，以擴大發展。1927年6月1日，經上海銀行董事會批準，旅行部從銀行獨立出來，并正式更名為“中國旅行社”。1928年1月，南京國民政府交通部核準了中國旅行社的“元號旅行業執照”，這也是國內第一家拿到旅行業執照的旅行社。
值得一提的是，初創時期的旅行部及中國旅行社雖然業務繁忙，但其實都是虧本的，而且一時半會也看不出有盈利的前景。所以，銀行內部有不少人否決這項生意，一些同仁好友也紛紛勸其停辦，但陳光甫始終不為所動，他表示：“旅行社雖說年年虧本，但為國家挽回了不少的利權，不然又得多送外國許多錢了！”
作為一項新事業，要想博得顧客的好感也不是一件容易事。為此，陳光甫為中國旅行社制定了一套規范的管理制度和獨到的宣傳方法。
他曾對旅行社工作人員說：“吾人有必須注意者，吾人經營斯業，宗旨在輔助工商服務社會，平時待人接物宜謙恭有禮，持躬律己宜自強不息，務求旅客之歡心，博社會之好感，庶幾無負創業初衷?！?/strong>
在其的嚴格要求下，中國旅行社的表現也確實讓人眼前一亮。當時，只要與中國旅行社稍作接觸，就能處處感受到其的與眾不同：社里的工作人員一律穿制服，到車站碼頭接待的人員還頭戴專門的帽子，帽上的“旅”字標識熠熠生輝，五角星紅光閃爍，十分引人注目；工作人員的服務也極為妥帖周到，絕不以貌取人、以財取人。
在陳光甫與社里同仁的群策群力之下，中國旅行社不但在與外國旅行社的競爭中立穩了腳跟，同時也贏得了社會各界的普遍贊譽，其發展勢頭非?？上?，并逐步扭虧為盈，如1936年即盈利60萬元。
業務拓展與創新服務
陳光甫是平民子弟出身，他對平民的旅游需求及相應的市場潛力當然是十分清楚的。為此，中國旅行社有一項重大創舉，那就是在各大城市、各風景名勝區建立了很多平價招待所，以滿足游客的基本食宿需求。
中國旅行社的招待所并不奢華固然是事實，但并不意味著服務也會隨之縮水。事實上，陳光甫對社里自辦招待所的要求很高，員工除了制服整齊、手面清潔、笑臉迎客三點之外，其他四項也務必要保質保量地完成，那就是:一要保持幽靜，嚴禁喧嘩，讓游客能安心休息；二是所有被褥、枕套、毛巾等用品要衛生整潔，及時換洗；三要保證熱水供應，讓游客能洗個熱水澡，解除旅途上的疲乏；四是要供應簡便衛生的膳食，以解游客之饑。
就此而言，中國旅行社實際上是確定了行業的基本準則，后來的賓館也無不以此為服務規范。對于近代中國的旅游業和賓館服務業來說，這無疑是個高起點，開了一個好頭。此后，如陳光甫所預料的，中國旅行社的招待所很快便聲名鵲起，它不僅成為金字招牌，也成為上海銀行最好的活廣告，大大提升了后者的知名度和社會美譽度。如1934年建成的青島招待所，其樓下為上海銀行青島分行以及中國旅行社青島分社，二、三、四樓為招待所，兩者“捆綁”在一起，無疑起到了相互促進的作用。
作為旅行社，組織旅行團觀光游覽自是其主要業務，中國旅行社也不例外。為此，社內專設游覽部，其每年與鐵路局協商特開游杭專列、海寧觀潮、惠山游湖、超山探梅、富江攬勝等旅游項目，后來還組織有贛、閩、湘、桂、粵五省旅行團等。1929年杭州舉行首屆西湖博覽會時，中國旅行社從香港、南京、天津等地組織團體赴杭參觀，并在會議期間提供客店、汽車、導游等服務，由此受到了人們的普遍贊譽。此后，再如1933年華北運動會（青島）、1934年中華基督教青年會第十二屆全國大會（上海）、1935年第六屆全國運動會（上海）等重要會議與活動中，中國旅行社都極其活躍，會場內外，其服務人員的身影隨處可見。就連1932年國際聯盟派出的“李頓調查團”，也由中國旅行社負責接待，可見其聲譽之隆。
除了國內旅游之外，中國旅行社也在大力爭取國外游客并拓展國外游。如1933年爪哇華僑實業考察團來華考察，即由中國旅行社全程招待；1926年，中國旅行社組織了赴日本觀櫻團，之后又與日本國際觀光局合作，共接待了20余批日本游覽團計3000余人。1936年柏林第11屆奧運會期間，中國體育代表團及參觀團的出國事宜也都由中國旅行社提供服務。
除了常規工作之外，中國旅行社還有頗多創新。如1935年創立的“中旅社旅游團”，實際上有些類似于當下的旅游團購。“中旅社旅游團”是一種經常性質的游覽團體，團部設于中國旅行社上?？偵鐦巧?。其中，團員分為普通、特別、永久三種，普通團員年納團費二元，特別團員十元，永久團員一次性繳納二十五元即可。這種做法有些類似于年費，對于出游次數較多的人來說具有一定誘惑力。“中旅社旅游團”提倡集體旅游，團員有頗多福利，如下榻本社招待所及購買本社刊物等，均可享受優待折扣。此外，總社二樓還設有康樂室，供團員業余集會及消閑之用，另在外還租有網球場、游泳池、足球場、籃球場多處，供團員鍛煉身體之用。據統計，至1937年冬，各類團員數已接近1000人。
1931年，上海銀行與中國旅行社率先推出了國內旅行支票，其中票面分為10 元、20 元、50 元、100 元四種，中、英文兩種版本同時發行。這些支票，在國內諸名勝地和各大城市及部分國外城市均可隨時兌換成現金。有意思的是，為了更好地推廣旅行支票，當時凡購買者均可獲贈一只漂亮的皮夾子，這一促銷點子果然有效，旅行支票也很快便打開了銷路。
此外，旅游刊物也是中國旅行社首創的。1927年，中國旅行社創辦的《旅行雜志》正式發行（初為季刊，次年改為月刊），因編輯新穎、圖文并茂而廣受讀者歡迎。為了旅游業的長遠發展，中國旅行社還持續不斷地編輯出版各種中英文旅游手冊，以向國內外游客推介各地的名勝古跡。
尤其值得一提的是，中國旅行社在抗戰時期的表現極為卓越。當時，蘇聯援華物資從新疆到甘肅、陜西、四川，接運人員的沿途食宿均由中國旅行社負責管理。為此，中國旅行社在西安蘭州公路上設立有彬縣、平涼、華家嶺和蘭州四處招待所，川陜公路上設有寶雞、廟臺子、褒城、漢中、廣元五處招待所，在寶雞天水線上設有天水招待所，加上西安西京招待所、臨潼華清池管理處、蘭州西北大廈、蘭州思危齋招待所、迪化花園招待所等，組成了中旅社在西北的服務網絡。這些貢獻，無疑應該記入史冊。
在陳光甫的不懈努力下，中國旅行社從無到有、從小到大，其分支機構一度曾達到100多處，并在香港、新加坡、美國、菲律賓等地設立了海外分支機構，堪稱國內旅游業的航母艦隊。自1923年創立到1953年宣告結束，中國旅行社以其30年的不凡經歷，為后人留下了寶貴的經驗與理念。
