北石窟寺位于甘肅省慶陽市西南25公里處，蒲河和茹河交匯之東岸的覆鍾山下，距市區25千米，海拔1083米。

名稱由來

　  北石窟寺與甘肅省平涼地區涇川縣南石窟寺同時代開鑿，南北輝映，直線相距45千米，故此石窟稱北石窟寺。

歷史沿革

　　北石窟寺肇造于北魏宣武帝永平二年，即公元509年，和南石窟寺同為北魏涇州刺史奚康生主持創建。歷經西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相繼增修，形成一處較大規模的石窟群。是絲路北道上的重要石窟。1959年被重新發現。1961年以后，甘肅省博物館文物工作隊多次對石窟進行勘察、測繪和清理，1986年編輯出版《慶陽北石窟寺》一書。北石窟寺自重新被發現以來，政府多次撥款進行加固和維修，采取一系列措施,防止造像的進一步風化。在加強管理和保護的同時，展開了對北石窟寺的深入研究。1963年，成立了慶陽北石窟寺文物保管所。

基本情況

    北石窟寺是甘肅四大石窟之一，包括寺溝主窟群，及其北1.5千米處的樓底村一窟（簡稱北一號），其南1.5千米處的石道坡石窟，花鴇崖石窟，石崖東臺石窟群等，南北延續3公里。現窟群面積為7500平米，窟院面積為5000多平米，現存窟龕296個，石雕造像2126身，碑碣8通，壁畫96.7平方米，題記150方。主要精華石窟集中在寺溝主窟群。此處有283個窟龕，密布在高20米，南北長120米的黃砂巖崖體斷面上。代表洞窟有北朝的165號、240號窟和盛唐時期的32、222、263號窟。雕造內容極其豐富，其千姿百態的石雕藝術，濃縮了隴東漢唐文化的精華，也是古代中外文化交流的結晶，在中國佛教石窟藝術史上占有一定的位置。1988年1月被國務院公布為全國重點文物保護單位，現為隴東著名的旅游勝地。

　　窟龕因崖面自然形態分為上下兩層，以回廊石階貫通，布局有制，層次分明。特別是165洞窟高達14米，深15.7米，寬21.7米，規模宏大，全國罕見。文物保存完整，內容豐富，其歷史、藝術、科學、旅游價值很高。是世界石窟藝術的珍品，這里背山面水，自然風景典雅秀麗。春天姹紫嫣紅，鳥語花香；夏日泉水叮咚，涼風習習；秋季霜葉爛漫，碩果累累；冬至瑞雪紛飛，幽靜而壯觀，人文景觀獨特。石窟分上中下三層，其中以奚康生創建的一百六十五號窟為最大，它是以七佛為內容的大型窟。七佛造像宏偉精湛，莊嚴肅穆，不失北魏造像的光彩和魅力。伴之七佛而雕造的彌勒菩薩、騎像菩薩、手持日月的阿修羅都是富有藝術感染力的成功作品。除此而外，還有240號窟的北周造像，顯示了敦樸厚重的風度。北石窟寺以唐代窟最多，最有代表性的是建于武則天如意元年（公元692年）的32號窟。窟內的大小雕像面容豐腴，秀目含情，飄然欲動，姿態動人，堪稱盛唐藝術精品，唐代造像在藝術上達到了新的成就。窟內還保存著隋、唐、宋、金、西夏、元等各代的題記150多則，是研究歷史、書法的珍品。題記確切記載了石窟的開鑿年代，為研究歷代社會生活和發展變化，提供了很有價值的文字資料。這些綿亙千余年的雕刻藝術，凝結著勞動人民的智慧，是古代藝術匠師們辛勤勞動的結晶。為我們留下了豐富的精神財富。　北石窟寺以寺溝的窟龕最為集中，共編號 282個，窟群開鑿在高20米、寬 120余米的覆鐘山崖壁上，窟龕上下重疊多達3層。面向西，因周圍山崖石質屬早白堊紀黃砂巖，砂質均勻，膠結性能較好。造像可分為圓雕、半圓雕和浮雕等幾種。以北魏和唐代的最為精美。原窟龕內均有彩繪壁畫或圖案裝飾，現絕大多數已剝落無存。

　　北魏石窟有窟龕7個。165窟是北石窟寺中歷史最久、規模最大和內容最豐富的大窟，位于寺溝窟群的中部下層。窟平面長方形,覆斗頂，高14米,寬21.7米，深15.7米,窟內四壁有宋代重砌的高基壇。造像主體為七佛,分布于東、南、北三壁，其中東壁雕三佛，南、北二壁各雕二佛，佛像之間各雕一脅侍菩薩。佛高 8米，菩薩高4米,均為立像。以如此巨大的規模和突出的位置建造七佛，在國內其他石窟中還屬罕見。窟門內南北二側還雕有高約 4米的彌勒菩薩、普賢菩薩和阿修羅天等，巨大的佛、菩薩、護法像列于一堂，造成了窟內莊嚴和神秘的氣氛。四壁上方雕千佛、佛傳及本生故事等，保存比較完整的有窟頂東坡的“宮中娛樂”及西坡的“旃檀摩提舍身飼虎”。窟內造像中的佛、菩薩以半圓雕為主,佛傳、本生故事等則采用浮雕形式。造像特點是，佛面相圓潤,體魄雄健；菩薩清俊秀美，虔誠含蓄,無論其服飾或氣質，都具有明顯的漢民族傳統造像藝術風格。

　　唐代石窟是北石窟寺開龕造像最興盛的時期，窟龕多達 211個，占全部窟龕三分之二以上。除了修鑿少數大型洞窟外，絕大部分為方形或長方形淺龕。比較有代表性的窟龕是現編222、32、263等窟。

　　222窟為覆斗式頂，長方形窟,高6.10米，寬6.48米，深8.40米。窟內東壁正壁雕一佛二弟子二菩薩像，佛高4.05米，比例勻稱，莊重質樸，雕刻技藝純熟，為盛唐時期作品。南北二壁滿開佛龕，計約60余個，龕內多雕一佛二弟子二菩薩或一佛二菩薩像，造型小巧玲瓏，生動活潑，尤其是對肌肉和服飾表現得質感很強，堪稱北石窟寺唐代造像中的上乘之作。32窟平面為不規則的長方形，東壁長方形大龕內雕一佛二弟子二菩薩二力士像，其余各壁均開佛龕。據東壁龕內南側陰刻銘文，知該窟開鑿于唐武則天如意元年(692)。造像雖已斷頭殘臂,但身軀優美，衣紋流暢，雕刻技藝高超，尤其是力士的肌膚，雕作不僅健美豐滿，而且富有彈性，反映了唐代工匠們功力之深。263窟平面近方形、平頂。窟內東壁雕一佛二弟子二菩薩，南北二壁各雕三佛。除東壁造像保存完整外，南北二壁造像已毀或風化。窟內造像不僅造型準確，線條優美，而且能恰到好處地表現出不同人物的性格和精神狀態，如佛的莊重，菩薩的虔誠和弟子的溫順，都被刻劃得維妙維肖。

165窟外景

　　北石窟寺與平涼涇川南石窟寺同時開鑿，現存窟龕二百九十六個，石雕造像二千一百二十六身，碑碣八通，壁畫六十九．七平方米，題記一百五十方。而165窟是北石窟寺最大的一個洞窟，也是最為精美的洞窟。

　　165窟，為北魏時開鑿，是北石窟寺的第一座石窟。它是北魏涇州刺史奚康生在永平二年（西元五○九年）開鑿的。這座窟坐東面西，一走進洞窟，我們就被其規模所震撼。八米高的佛像，站在一米多高的祭臺上，與殿堂中朝拜的信徒，形成一種強烈的對比。讓我們這些平凡眾生，感到生命是如何的渺小。

　　165窟居於主窟群中部，高十四．五米，寬二十一．七米，深十五．七米，面積達三百四十多平方米。施工的工匠們打破了當時流行的中心塔柱式石窟造型，大膽采用了拱形支撐和三角形穩定等原理，開鑿了一個平面呈長方形的佛殿式的石窟。這種造型的石窟，讓來此朝拜的信徒們，從內心產生一種「佛法無邊」。

　　令人贊嘆的是那些高大的佛像。165窟內正壁和左右壁雕鑿八米高的七尊立佛。這七尊佛像面相方圓，嘴唇厚重，兩耳垂肩，體魄雄健，帶著北方少數民族氣質特徵。而在前壁兩邊雕鑿有五．八米高的兩身交腳菩薩；同時佛與佛之間還雕鑿有四米高的脅侍菩薩十身；窟門內南北兩側雕鑿有三．○五米高的乘象菩薩和三．一米高的三頭四臂阿修羅天造像，所有的造像無不表現出北魏時期的北方少數民族特色。

七佛中的五身佛像

　　另，222窟的佛像被人們認為是武則天化身。這是一個典型的盛唐洞窟，佛高四．○五米，盡管它也是佛的樣子，但頭像能給人強烈的世俗感覺。這尊佛像五官輪廓分明，與其他盛唐佛像有著區別。有關專家考察後認為佛像∶「面相圓潤，細眉大眼」，顯然這是當時人們依照著某位活著的女性所做的雕像。

　　專家們認為，222洞窟是盛唐時期開鑿的，從歷史記載來看，武則天當政時期，曾經在全國掀起一個大造佛寺的高潮。如果這尊佛像是依照某位女性雕鑿的，那只能是武則天。整個中國歷史上被雕成佛像的帝王并不是很多；而一般老百姓根本不會有這種資格；能稱得上「細眉大眼」女性模樣的帝王，只有武則天一人而已。基於這些，有人認為這尊佛像很大可能就依照武則天模樣雕鑿的，也就是武則天的化身。

七尊佛像背後的謎團

　　有關專家說，建立北魏的鮮卑族拓跋部，最初活動於大興安嶺北端東麓一帶，過著游牧生活。西晉末年，拓跋部分為三部。西元三○七年，猗盧統攝三部，控弦騎士四十馀萬。猗盧因幫助西晉抗擊劉聰、石勒，被晉封為代王。西元三一六年，猗盧被殺。從此，拓跋部落四散，又陷於紛亂之中。西元三三八年，什翼犍即代王位。拓跋部「始置百官，分掌眾職」，國家機構逐步完備，什翼犍頻繁地進行大規模的掠奪戰爭，虜掠數以百萬計的牲畜和人口。西元三七六年，苻堅征服了拓跋部。什翼犍被殺，部落離散，馀眾被分為二部。西元三八六年（魏登國元年），什翼犍之孫拓跋乘前秦瓦解之際，在盛樂稱代王，重建代國。同年，改國號為魏，史稱北魏。

　　創建北石窟寺的奚康生北魏宣武帝時期的一名武將，能征善戰。十幾歲開始投身軍隊，東征西殺，由一名中下級軍官，逐漸升到了封疆大吏，甚至成為北魏王朝的「救火隊」，哪里有危機就被調到哪里。他擔任涇州刺史的原因也是，涇州爆發了僧侶叛亂，地方部隊不能控制局面，朝廷只好將奚康生調來。奚康生在涇州平定了沙門劉慧汪叛亂後，為了安定民心，鞏固北魏王朝的統治政權，創建了北石窟寺和涇川的南石窟寺。

　　無論奚康生當初開窟建寺的動機如何，但從這些洞窟的修建背後，我們能感覺出當時百姓崇拜佛教的虔誠之心。南北石窟的開鑿，給我們見證了北魏時期隴東黃土高原上的佛教信仰，也從一個側面給我們展示了慶陽的黃土文化。

　　整個北石窟寺背靠董志原西側的覆鍾山，面臨蒲河水，西來的茹河在窟前匯入蒲河向南流去。蒲河的西岸是鎮原縣的居士溝，溝南有雞頭山，溝北是大坡山，為北石窟的天然屏障，這是一個非常適合修行的地方。那麼為什麼人們非要在165窟修建七佛呢？

　　關於七佛來歷是這樣的，即佛祖釋迦牟尼之前就有成佛的圣者。其前六代的佛名依次為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留遜佛、拘那含佛、迦葉佛，連同釋迦牟尼佛共七佛。

　　七佛圖和七佛造像題材，全國早期開鑿的其他石窟也有實例，然而完整意義上的七佛窟和七佛造像，唯北石窟寺最早、最宏偉、最有代表性，為以後七佛窟的興建開創了先例。

　　在北朝的石窟造像中，七佛為常見的題材，特別是甘肅隴東的南、北石窟寺和隴南的天水麥積山中，七佛的造像非常普遍。

　　整個十六國、北朝時期，人們都喜歡塑造七佛。佛教認為，一世一劫只有一佛出世教化眾生。所以，七佛就代表著七世。有人認為，七佛的流行包含著當時社會上對祖先的追溯。而在佛教中認為，「七佛天中天，照明於世間」。佛經中的七佛，不但能「宣說法教」，「照明於世間」，禮拜七佛還能解除眾生的一切生死痛苦。

七佛為北魏先祖

　　在北魏時，全國各地都興起了一股開鑿洞窟的熱潮，這中間自然少不了帝王將相。在北石窟采訪時，記者了解到對七佛石造像的來歷，還存有另外一種說法。

　　不論是南石窟寺，還是北石窟寺，其主體雕像都是七佛，這固然是當時社會的流行，但是里面還有更深層次的含義。

　　有專家認為，奚康生作為一個地方官吏，所有的重大行動都是經過中央政府批準或者授意的。涇州作為北魏宣武帝胡太后的家鄉，人們自然要照顧幾分，而這位胡太后在中國歷史上以崇信佛教而出名，顯然奚康生修建石窟得到了胡太后的默許或者支持。否則，一個地方官吏不可能動用如此大的財力來進行石窟寺的修建。

　　早在北魏初期，人們修建云岡石窟時，佛像就是按照北魏皇帝的幾位祖先面貌雕鑿的。還有人欲蓋彌彰說「非是拜皇帝，乃禮佛而。」

　　北魏從道武帝拓跋到宣武帝元恪正好七位皇帝，奚康生秉「皇帝即當今如來」之旨意，為北魏七個正式皇帝大造七佛，一則歌頌佛教歷史，加強佛教正統思想的傳播；二則討好朝廷，歌頌皇帝功德，安撫民眾，鞏固北魏統治政權。

　　因此南北石窟寺的七佛，有可能就是按照北魏皇帝及其六位祖先的模樣雕刻，這里其實就是，北魏皇室的家廟。

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